De temps à autre, on tombe dans sa vie sur des appareils comme les alimentations sans interruption (UPS), qui fournissent le courant non pas par la fiche suisse habituelle, mais par le partenaire à broches des câbles d’alimentation de PC, la fiche C14. Souvent, on ne peut y raccorder que des appareils munis de fiches d’alimentation de PC, car on ne trouve à acheter que des câbles ayant d’un côté précisément cette fiche C14 et de l’autre la fiche C13, telle qu’on la connaît des PC et des micro-ondes.
Chez certaines boutiques en ligne, il est possible d’acheter des adaptateurs permettant de raccorder des blocs d’alimentation ordinaires à fiche suisse sur une fiche d’alimentation de PC, mais ceux-ci coûtent volontiers 25 CHF ou plus. Et le câble d’alimentation n’est même pas encore compris. On peut donc compter env. 34 CHF, juste pour pouvoir par exemple utiliser aussi la machine à café pendant une panne de courant et garder ainsi la tête froide.
Le bricoleur ingénieux connaît toutefois une autre solution. Tout ce dont on a besoin ici, ce sont les câbles d’alimentation UPS ordinaires (C13 vers C14), que l’on trouve pour env. 9 CHF dans le commerce en ligne, ainsi que quelques prises femelles suisses, que l’on peut acquérir pour 1 CHF en magasin de bricolage.
Pour la première étape, il faut une pince coupante robuste ou un outil comparable. On s’en sert pour couper le câble d’alimentation. Il est recommandé de ne pas couper le câble directement au niveau de la fiche, mais plutôt un peu vers le milieu, de manière à pouvoir encore équiper l’extrémité du câble d’une autre fiche et continuer à l’utiliser. Il importe aussi évidemment que le câble d’alimentation soit débranché lors de la coupe, car la tension de 220 V du réseau électrique local peut non seulement provoquer, en cas de contact, des brûlures et les lésions rénales et hépatiques qui vont avec, mais l’énergie qui passerait soudainement pourrait aussi faire fondre la pince coupante.
On distingue maintenant bien comment le câble d’alimentation est construit. Il se compose de trois fils, eux-mêmes constitués de nombreux petits fils individuels. Cette construction s’appelle un toron. Les torons individuels doivent être très solides, donc constitués de nombreux fils individuels, pour ne pas fondre lorsque des courants importants traversent le câble.
Les trois torons se distinguent par leur couleur, car ils ont des fonctions différentes dans le câble d’alimentation. Ils sont séparés les uns des autres par une gaine plastique isolante. La couleur de la gaine plastique indique la fonction du toron concerné.
Comme le câble ne rentre pas en entier, isolation comprise, dans la nouvelle fiche, il faut à l’étape suivante retirer l’isolation noire extérieure sur env. 2 à 3 centimètres avec une pince à dénuder. Si l’on en a trop retiré, le câble ne tient malheureusement pas correctement dans la fiche (car la fixation repose sur le pincement de la couche isolante noire extérieure). Cela se corrige toutefois assez facilement, en raccourcissant un peu les torons qui dépassent (ou en les enroulant davantage autour des contacts — mais plus à ce sujet plus loin).
Certains pourraient être tentés, à défaut de pince à dénuder, d’utiliser un couteau de poche. Ce n’est pas recommandé, pour différentes raisons. La plupart du temps, on ne coupe pas seulement, avec le couteau de poche, la couche isolante extérieure, mais aussi l’intérieure, ce qui accroît le risque de contacts non voulus. Avec 220 V, ce n’est pas précisément agréable et cela peut avoir des conséquences fatales. En outre, il y a le risque que la lame du couteau de poche entaille le toron et s’émousse au passage. Le fil toronné peut de plus être aminci à cet endroit, certains des petits fils étant coupés. Le fil chauffe alors davantage à cet endroit, ce qui entraîne un risque de fusion et d’incendie. Une pince à dénuder est en comparaison plutôt bon marché, et utilisable de bien des manières.
Il ne reste plus, du côté du câble, qu’à dénuder un peu les pointes. Pour cela, l’isolation est retirée avec précaution, à la pince à dénuder, sur environ la largeur d’une tête de vis.
Occupons-nous maintenant de la prise de type 13. Il faut d’abord desserrer les vis à l’extrémité, de manière à pouvoir fixer le câble par son isolation épaisse.
Il faut maintenant en quelque sorte « ouvrir » les contacts. Pour cela, il y a habituellement des vis qui pressent une plaquette métallique contre le contact. Nous devons maintenant les desserrer, afin de pouvoir ensuite y fixer les torons.
Il faut maintenant relier les torons au contact proprement dit. Pour cela, le toron est glissé entre la plaquette métallique et la face supérieure du contact, avec la vis (et non dessus : la vis seule ne maintient pas assez bien les torons écartés et peut en outre devenir très chaude !). Cela peut s’avérer un peu casse-tête, mais c’est au fond faisable.
Ce qui importe ici, c’est la disposition des trois torons selon leur couleur (ou celle de leur isolation). Elle est toute simple : le toron brun va à droite. Le toron rayé jaune-vert va en bas au milieu. Le toron bleu va à gauche. Donc, à retenir simplement : brun — à droite. Le reste se déduit tout seul.
Une fois les torons en place, les vis censées les maintenir doivent être revissées, afin de coincer les torons et d’établir le contact.
Pour que la traction du câble d’alimentation ne repose pas uniquement sur les contacts et les petits torons, il faut encore revisser le pontet blanc de décharge de traction à l’entrée de la prise. Il importe ici que la décharge de traction pince la couche isolante noire épaisse du câble et non les trois fines couches isolantes colorées des torons. La fiche est ainsi plus stable et plus durable.
Il ne reste plus qu’à remettre le capot, pour que l’on ne puisse pas toucher les contacts (220 volts, c’est plutôt beaucoup et cela ne contribue pas précisément à la détente). Celui-ci est maintenu par une simple vis.
Testing
On pourrait maintenant brancher le câble fini quelque part sans attendre. Mais comme déjà mentionné, 220 volts n’est pas une tension avec laquelle il faut plaisanter. Avant de mettre le câble d’alimentation en service, il faudrait donc encore procéder à quelques vérifications. Sinon, cela peut conduire à des courts-circuits, des incendies ou des électrocutions mortelles. Et qui voudrait cela ?
Pour cela, on utilise idéalement un multimètre. Le plus simple est d’utiliser le mode de mesure de continuité. Celui-ci indique par un bip si un passage de courant est possible entre les points auxquels on a appliqué les deux pointes de mesure. Mais on peut aussi tout simplement utiliser la fonction de mesure de résistance (Ω) : une résistance finie indique alors qu’une liaison existe entre les deux points.
Le premier point important est évidemment que le courant puisse passer entre les contacts reliés de la prise de type 13 et la fiche C14 (l’appareil bipe ou affiche une résistance finie). Si les trois contacts sont reliés au contact correspondant de l’autre côté (gauche → gauche, milieu → milieu, droite → droite), le câble est en mesure de conduire le courant.
Mais le plus grand ennemi du bricoleur en électronique, ce sont les liaisons qui ne devraient pas exister. Comme le câble toronné est constitué de nombreux petits fils, il n’est pas exclu que l’un de ces petits fils ne soit pas correctement vissé au contact, mais établisse une liaison avec l’un des autres contacts. C’est très dangereux et cela conduit à des courts-circuits et à des incendies. Il faudrait donc encore s’assurer au multimètre que les contacts ne sont pas reliés entre eux. Cela vaut pour les deux côtés : aucune résistance finie ne devrait donc être mesurable entre les trois contacts de la fiche, ni le multimètre biper.
Il importe également qu’il y ait une surface d’appui suffisamment grande entre les extrémités des torons et la plaque de contact. Cela ne se mesure malheureusement pas si précisément. Il ne faut pas non plus que beaucoup de petits fils des torons soient tombés, car sinon davantage de courant passe par un diamètre plus faible et la fiche s’échauffe alors fortement et peut griller, fondre ou prendre feu. Cela ne se constate malheureusement pas non plus facilement avec un multimètre ; voir donc les remarques à ce sujet dans les instructions de montage.
Si c’est le cas, le câble est en principe prêt à l’emploi. On peut maintenant le brancher sur l’UPS et y raccorder un appareil à fiche secteur ordinaire. Félicitations !